Orvieto

Orvieto ligt boven op een tufsteenrots van tachtig meter hoog met verticale wanden aan alle kanten: dat maakte haar onneembaar en gaf haar haar vorm, want de stad eindigt waar de rots eindigt. Ze was Etruskisch, daarna vrije gemeente, daarna zetel van pausen op de vlucht uit Rome, die zich hier veilig voelden.

De dom werd in 1290 begonnen en de gevel, met gouden mozaïeken en reliëfs, is een van de meest bewerkte gotische fronten van Italië. Binnen bevat de kapel van San Brizio het Laatste Oordeel, tussen 1499 en 1504 door Luca Signorelli geschilderd, dat Michelangelo zag voordat hij de Sixtijnse kapel beschilderde.

De ondergrond

Tufsteen is makkelijk te graven, en tweeëneenhalfduizend jaar lang heeft wie hier woonde gegraven: onder de stad liggen zo'n twaalfhonderd holtes, waaronder Etruskische putten, waterkelders, wijnkelders, duiventillen en oliemolens. Een deel ervan wordt met een gids bezocht, dat is Orvieto Underground. De put van Sint-Patricius, tussen 1527 en 1537 gegraven om water te verzekeren bij een belegering, daalt vierenvijftig meter met twee onafhankelijke wenteltrappen, zodat wie omhoog ging nooit wie omlaag ging tegenkwam: tweehonderdachtenveertig treden elk.

Hoe je er komt

De auto blijft beneden, bij het station of op de parkeerplaats Campo della Fiera, en je gaat omhoog met de kabelspoorweg of met liften: het centrum rijd je niet in. Orvieto heeft een eigen afrit aan de A1 en ligt aan de spoorlijn Florence-Rome, en is dus de Umbrische stad die het makkelijkst zonder omweg te bereiken is.

Vanaf het Trasimeense meer is het een uur rijden, vanuit het Umbrische dal anderhalf uur. Eromheen wordt de witte Orvieto gemaakt, en de wijnhuizen in de streek ontvangen op afspraak; op twintig minuten, al in Lazio, ligt Civita di Bagnoregio.