Orvieto

Orvieto est au sommet d'un rocher de tuf haut de quatre-vingts mètres, aux parois verticales sur tous les côtés : c'est ce qui l'a rendue imprenable et ce qui lui a donné sa forme, car la ville finit là où finit la roche. Elle fut étrusque, puis commune libre, puis siège des papes en fuite de Rome, qui s'y sentaient en sécurité.

La cathédrale a été commencée en 1290 et sa façade, à mosaïques dorées et à reliefs, est l'une des faces gothiques les plus travaillées d'Italie. À l'intérieur, la chapelle San Brizio contient le Jugement dernier peint à fresque par Luca Signorelli entre 1499 et 1504, que Michel-Ange vit avant de peindre la Sixtine.

Le sous-sol

Le tuf se creuse facilement, et pendant deux mille cinq cents ans ceux qui habitaient ici ont creusé : sous la ville il y a environ mille deux cents cavités, puits étrusques, citernes, caves, pigeonniers et moulins à huile. Une partie se visite avec un guide, c'est Orvieto Underground. Le puits de Saint-Patrice, creusé entre 1527 et 1537 pour garantir l'eau en cas de siège, descend de cinquante-quatre mètres avec deux escaliers en hélice indépendants, pour que celui qui montait ne croise jamais celui qui descendait : deux cent quarante-huit marches chacun.

Comment y arriver

On laisse la voiture en bas, à la gare ou au parking Campo della Fiera, et l'on monte en funiculaire ou par ascenseurs : on n'entre pas dans le centre. Orvieto a sa sortie sur l'A1 et se trouve sur la ligne ferroviaire Florence-Rome, c'est donc la ville ombrienne la plus facile à rejoindre sans détour.

Depuis le Trasimène il y a une heure de route, depuis la Valle Umbra une heure et demie. Autour on produit le vin blanc d'Orvieto, et les caves de la zone reçoivent sur réservation ; à vingt minutes, déjà dans le Latium, se trouve Civita di Bagnoregio.